1972 yilda birinchi marta Olimpiya o'yinlari AQSh va Evropadan tashqarida o'tkazildi. XI qishki Olimpiya o'yinlarining poytaxti Yaponiyaning Sapporo shahri edi. O'yinlar 3-13 fevral kunlari bo'lib o'tdi.
Yaponiya o'sha paytda o'zini etakchi sport kuchi deb da'vo qilmagan. Shuning uchun Yaponiya Olimpiya qo'mitasining asosiy maqsadi urushdan keyingi yillarda mamlakatning ijtimoiy va iqtisodiy yutuqlarini namoyish etish edi. O'yinlar uchun 4000 dan ortiq jurnalist akkreditatsiyadan o'tgan. Bu birinchi olimpiadadagi rekord bo'ldi.
Sapporo 1940 yilda Olimpiadani o'tkazish huquqini allaqachon olgan edi, ammo Xitoy bilan urush tufayli Yaponiya Olimpiya qo'mitasi bu sharafli vazifadan voz kechdi. Olimpiya o'yinlari Yaponiyaga 32 uzoq yildan so'ng qaytib keldi. 1972 yilgi musobaqada 35 mamlakatdan sportchilar ishtirok etishdi, jami 1006 sportchi qatnashdi. Birinchi marta o'yinlarda Filippin kabi qish bo'lmagan mamlakat sportchilari kuch sinashdi.
Sapporoda 10 ta sport yo'nalishi bo'yicha 35 ta mukofot to'plami o'ynaldi. Norasmiy medallar jadvalida birinchi o'rinni SSSR jamoasi ishonchli egalladi. Sovet sportchilari 16 ta medalni, shu jumladan 8 ta oltinni qo'lga kiritishdi. Ko'pchilik uchun kutilmagan tarzda ikkinchi o'rinni ushbu mamlakat tarixida ikkinchi marta qishki o'yinlarda qatnashgan GDR terma jamoasi egalladi.
Olimpiadaning qahramoni chang'ichi Galina Kulakova edi, u xuddi shu o'yinlarda uchta Olimpiya oltin medalini qo'lga kiritdi (5 va 10 km masofalar va estafetali musobaqalar 4x7,5 km). Yana bir qahramon gollandiyalik Ard Sxkenk edi. U konkida uchish (1500m, 5000m va 10000m) bo'yicha uchta oltin medalni qo'lga kiritdi. Keyinchalik Gollandiyada uning sharafiga lola navi nomlandi.
Sapporodagi Olimpiadada buyuk figurali uchuvchi Irina Rodnina birinchi marta Olimpiya chempioni bo'ldi. Keyin u Aleksey Ulanov bilan tandemda konkida uchdi. Juftlik musobaqasida ikkinchi o'rinni ham sovet sportchilari egalladilar, ular Lyudmila Smirnova va Andrey Suraykin.
Yaponiyalik jumpersning chiqishlari haqiqiy shov-shuvga aylandi. Katta muvaffaqiyatga umid bog'lamagan yaponiyaliklar yetmish metrlik tramplindan sakrashda butun shohsupani oldilar. Ammo bungacha Yaponiya terma jamoasida faqat bitta kumush Olimpiada medali bor edi, u 1956 yilda Kortino-d'Ampetsodagi o'yinlarda g'alaba qozongan edi.
Sapporo qishki o'yinlari Olimpiya harakatlarida "professionalizm" ga qarshi kurash bilan ajralib turardi. Avstriyalik chang'ichi Karl Shranz musobaqadan chetlashtirildi. U ikkinchi marta azob chekmoqda. Birinchi marta u 1968 yilda Grenoblda bo'lib o'tgan o'yinlarda Olimpiya o'yinlarining oltin medalidan mahrum qilindi. Shrans homiylar bilan tuzilgan shartnomalar va sport kiyimlari ishlab chiqaruvchilari uchun reklama uchun jazolandi. O'sha yillarda havaskor sportida pulga o'rin yo'q deb hisoblar edilar.
Aynan professionallar va havaskorlarning to'qnashuvi Kanadaning xokkey jamoasi Sapporodagi o'yinlarni boykot qilishiga sabab bo'ldi. Kanadalik xokkeychilar NHL sportchilariga Olimpiadada qatnashish huquqini berishni talab qilib, sovet xokkeychilari nafaqat "qog'ozda" havaskor ekanligini ta'kidladilar. Ammo ularning iltimoslari qondirilmadi, natijada xokkey asoschilari musobaqada ishtirok etishdan butunlay bosh tortdilar. SSSR xokkeychilari g'olib bo'lishdi, amerikaliklar ikkinchi o'rinni, Chexoslovakiya sportchilari esa bronzani qo'lga kiritishdi.
Qiziqarli fakt: o'yinlarning ochilishi uchun tayyorgarlik paytida tomoshabinlardan biri tashkilotchilar e'tiborini Olimpiya bayrog'idagi uzuklarning noto'g'ri joylashishiga qaratdi. Qoidalarga ko'ra, halqalar quyidagi tartibda joylashgan: ko'k, sariq, qora, yashil, qizil. Ma'lum bo'lishicha, 1952 yildan beri barcha qishki o'yinlarda noto'g'ri bayroq ko'tarilgan. Va hech kim bu xatoni sezmadi.
