1972 yil o'n birinchi Qishki Olimpiya o'yinlari Yaponiyaning Sapporo shahrida 3-13 fevral kunlari bo'lib o'tdi. Ularda 35 mamlakatdan sportchilar, jami 1006 kishi ishtirok etdi. 10 ta sport turi bo'yicha 35 ta mukofot to'plamlari o'ynaldi.
O'tgan asrning 60-yillarining ikkinchi yarmi juda og'ir dunyo siyosiy vaziyatida o'tdi. SSSR va AQSh o'rtasidagi tobora kuchayib borayotgan qarama-qarshiliklar, Janubi-Sharqiy Osiyodagi mahalliy mojarolar va boshqa jiddiy dunyo muammolari umuman sport va xususan, Olimpiya harakatining rivojlanishida o'z izlarini qoldirdi.
1964 yil yanvar oyida Avstriyaning Insbruk shahrida bo'lib o'tgan Xalqaro Olimpiya Qo'mitasining (XOQ) 61-sessiyasida o'yinlarni tashkil etish va Janubiy Afrikalik sportchilarni 1964 yilgi Olimpiadada qatnashishdan chetlashtirish bilan bog'liq masalalar ko'rib chiqildi. Bunga davom etayotgan irqiy kamsitish sabab bo'ldi. 1965 yil 8 fevralda Shveytsariyaning Lozanna shahrida bo'lib o'tgan Xalqaro sport federatsiyalari va XOQning qo'shma yig'ilishi ishtirokchilari Olimpiya harakatlarida siyosat ta'sirini istisno qilish muammosini ko'rib chiqdilar.
Dunyodagi vaziyatning murakkabligiga qaramay, Olimpiya harakati rivojlanishda yangi turtki oldi. Buni 1965 yil 6 oktyabrda Yaponiya Milliy olimpiya qo'mitasi rahbariyatidan XOQ prezidentiga yuborilgan rasmiy ravishda topshirilgan ariza tasdiqlaydi. Sapporo shahrini 1972 yilda bo'lib o'tgan XI qishki Olimpiya o'yinlari o'tkaziladigan joyga nomzod sifatida ko'rib chiqishni iltimos qildi.
1966 yil aprel oyida Rimda bo'lib o'tgan XOQning 64-sessiyasida 1972 yil o'n birinchi qishki Olimpiada o'yinlari uchun mezbon mamlakatni tanlash masalasi hal qilindi. Sapporo finlyandiyalik Laxti, kanadalik Banff va amerikalik Solt-Leyk-Siti ustidan g'alaba qozonib, Olimpiada o'tkazish huquqini qo'lga kiritdi. Ushbu o'yinlar Qo'shma Shtatlar va G'arbiy Evropadan tashqarida o'tkazilgan birinchi Qishki Olimpiya o'yinlari va umuman ushbu mintaqalar tashqarisidagi to'rtinchi o'yinlar edi (avvalgilar: Melburn 1956, Tokio 1964, Mexiko 1968).
Musobaqalar Makomanai Olimpiya markazida bo'lib o'tdi, u erda biatlonchilar, skeyterlar, chang'ichilar, figurali uchish sportchilari va xokkeychilar raqobatlashdilar, shuningdek yaqin atrofdagi Teyn tog'larida (tog 'chang'isi, lyug, bobsley) va Eniva (pastlik). O'yinlarga tayyorgarlik ko'rish uchun taxminan 550 million dollar sarflandi.
Sapporo Olimpiadasida eng ko'p medallarni (har biri uchta oltin) sovet chang'ichisi Galina Kulakova (5 va 10 km masofaga yugurish, estafeta) va gollandiyalik konkida uchuvchi Ard Shenk (1500, 5000 va 10000 metrga yugurish) qo'lga kiritdi. Yaponiyalik 70-metrlik tramplindan sakrash bo'yicha atletikachilar - shov-shuvli kashfiyot: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seidji Aochi ushbu uchta oltin medalni ham qo'lga kiritishdi.
Umumiy medallar soni bo'yicha SSSR jamoasi ishonchli tarzda birinchi o'ringa chiqdi, kutilmagan tarzda hamma uchun GDR sportchilari ikkinchi bo'lib mustaqil jamoa sifatida ikkinchi marotaba chiqish qildilar.
