1896 yilda Afinada bo'lib o'tgan Olimpiya o'yinlari zamonaviy olimpiya harakati bilan bog'liq bo'lgan birinchi o'yinlar edi. Ular ko'p jihatdan bizning davrimizda tashkil etilgan sport musobaqalaridan farq qilar edilar, chunki o'sha paytda Olimpiadaning asosiy an'analari hali shakllanmagan edi.
Olimpiya o'yinlarini tiklash masalasi turli mamlakatlarda bir necha bor muhokama qilingan, ammo bu g'oya faqat XOQni 1984 yilda yaratgan frantsuz Per de Kubertinning sa'y-harakatlari tufayli amalga oshirilgan. Dastlab tadbirni 1900 yilda o'tkazish rejalashtirilgan edi, ammo tashkilotchilar olti yillik kutishdan so'ng o'yinlarga qiziqish yo'qoladi va ularni o'tkazish ma'nosiz bo'lib qoladi deb qo'rqishgan. Olimpiada o'tkaziladigan joyni tanlashda bir nechta shaharlar ko'rib chiqildi, ammo oxir-oqibat ular Afinani zamonaviy harakat va qadimiy o'rtasidagi bog'liqlikni ta'kidlash uchun tanladilar.
Ochilish marosimi 6 aprel kuni bo'lib o'tdi. Unda bizning davrimizda bo'lgani kabi, o'yinlar o'tkazilgan davlat rahbarining qisqa nutqi, shuningdek, Olimpiya madhiyasi ijro etildi. Ammo farqlar ham mavjud: xususan, 1896 yilda hali sportchilarning qasamyodi bo'lmagan. Olimpiadada 241 kishiga qatnashishga ruxsat berildi, bundan tashqari ular orasida sportchilar yo'q edi. Musobaqalar sportning 9 turi bo'yicha o'tkazildi: yengil atletika, o'q otish, badiiy gimnastika, yunon-rum kurashi, suzish, velosport, og'ir atletika, tennis va qilichbozlik.
Afinadagi Olimpiya o'yinlarida sportchilarni millatiga qarab ajratish hali odat tusiga kirmagan edi, shuning uchun XOQ a'zolari o'n to'rt ishtirokchi mamlakatdan qaysi biri ma'lum bir sport turi bo'yicha medallarni ko'p yillar o'tgach qo'lga kiritganligini aniqlashlari kerak edi. Muammo shundaki, tennis musobaqasida aralash jamoalar ishtirok etishdi. Bundan tashqari, ba'zi sportchilar bir mamlakat fuqaroligiga ega bo'lishgan, ammo aslida boshqa davlatda yashashgan. Shunga qaramay, qisman kelishuvga erishish va medallarni tarqatish mumkin edi, ammo haligacha bahsli fikrlar mavjud.
Yunonlarning achinishlariga qaraganda, 1896 yilgi Olimpiadada birinchi o'rinlarni asosan chet elliklar egallashgan. Amerikaliklar uch sakrash va disk uloqtirish musobaqalarida, shuningdek 100 va 400 metrga yugurishda oltin medalni qo'lga kiritishdi, frantsuz Pol Masson sprint va 2000 va 10000 metrlik velosport musobaqalarida g'olib chiqdi, og'ir atletikachilar orasida eng yaxshisi ingliz Launceston Elliot va daniyalik Viggo Jensen. Kurash va gimnastika musobaqalarida nemislar ajralib turdi, suzish musobaqasida venger Alfred Xayos g'olib bo'ldi. Yunonlar yugurish, revolver va miltiqdan o'q otish va folga qilichbozlik bo'yicha g'alaba uchun medallarni qo'lga kiritishdi. Angliya-Germaniya aralash jamoasi tennischilar musobaqasida g'olib bo'ldi.
